Tem folhas pequeninas e
verde-escuras que animam qualquer prato (ou qualquer página...). E um
sabor apimentado, versátil, que tanto vai bem numa sopa como numa salada
ou num sumo. Mas, durante anos, sobretudo em Portugal, os agriões não
gozaram de boa reputação e ficaram algo arredados do nosso regime
alimentar. Como nasciam, na sua forma selvagem, junto de águas
estagnadas, eram associados a contaminações. "Só se comiam depois de
fervidos ou lavados com lixívia", lembra a nutricionista Helena Cid, 43
anos.
Hoje, os agriões que são vendidos nos supermercados não representam
qualquer perigo para a saúde, pois o seu cultivo é controlado. Tão
controlado como o das alfaces, por exemplo. E mais: vários estudos
científicos têm provado a importância nutricional desta verdura
pertencente à família das crucíferas, como os brócolos e as couves.
O investigador britânico Steve Rothwell, consultor da associação de
produtores The Watercress Alliance, chama-lhe "superalimento".
Arrisca-se até a apelidá-lo de "alimento de combate ao cancro". Paula
Ravasco, 37 anos, investigadora em nutrição e oncologia do Instituto de
Medicina Molecular, em Lisboa, não é tão ambiciosa. Sem negar as
excelentes propriedades dos agriões ou os resultados dos estudos,
prefere não se entusiasmar antes do tempo. Ainda não se comprovou nada
que tenha a ver com doentes com cancro (apenas em linhas de células, em
caixas de petri).
Até Hipócrates os comia
Os resultados mais recentes, dignos de serem publicados no British
Journal of Nutrition, foram atingidos por cientistas da Universidade de
Ulster, na Irlanda. Ficou demonstrado que a ingestão diária de uma
pequena porção desta verdura faz subir os níveis de antioxidantes e
vitaminas que ajudam a proteger o corpo dos radicais livres,
especialmente para quem fuma ou faz exercício intenso.
Os agriões aliviam o stresse natural causado às células quando o
esforço físico é grande, acentuando assim os benefícios desse esforço.
"Um crescente pedido de energia ao corpo pode criar uma acumulação de
radicais livres, que levará à alteração do ADN", explicou Gareth
Davison, coordenador do estudo.
Ao ser rico em antioxidantes, como o caroteno, a luteína ou a
quercetina, o agrião ajuda a defender as células. "A grande vantagem é
estas propriedades estarem disponíveis na sua forma fisiológica - as
doses nunca são tóxicas, pois não excedem o limite", nota Paula Ravasco.
Quando isso acontece, por exemplo com a toma de suplementos
alimentares, os antioxidantes também protegem as células neoplásicas,
porque a estas - mais "aceleradas" - só se consegue chegar com doses
suplementares.
Os agriões têm poucas calorias e são isentos de gorduras, mas contêm
mais de 15 vitaminas e minerais essenciais, sendo ainda fonte de uma
série de fitoquímicos com potenciais benefícios para a saúde, como os
glucosinolatos. Estes libertam isotiocianatos, em que se incluem o PEITC
(phenethyl isothiocyanate) - o composto que contribui para o seu sabor
apimentado e o responsável por resultados animadores na prevenção e
desenvolvimento do cancro.
Não terá sido por acaso que Hipócrates, o chamado pai da Medicina, no
ano 500 a.C., mandou construir o seu primeiro hospital perto de uma
nascente. Assegurava, assim, uma fonte de agriões frescos para tratar os
seus doentes.
CURIOSIDADE
Sabia que?
Os agriões têm...
Mais ferro do que os espinafres
Mais vitamina C do que as laranjas
Mais cálcio do que o leite
Mais vitamina E do que os brócolos
Mais vitamina B do que as groselhas
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