Descoberto calcanhar de Aquiles de leucemia que afeta crianças e adolescentes
No âmbito de uma colaboração com
grupos de investigação franceses, o investigador Nuno Rodrigues dos
Santos, foi coautor de um artigo publicado na revista científica
americana Cancer Discovery, uma das revistas de maior renome
internacional na área da investigação do cancro. As experiências foram
realizadas no Centro de Investigação em Biomedicina (CBMR) da
Universidade do Algarve, embora atualmente o investigador integre o
Instituto de Investigação e Inovação em Saúde da Universidade do Porto
(i3S).
As leucemias agudas de linfócitos T são doenças malignas
que afetam maioritariamente crianças e adolescentes, mas também adultos.
A maioria dos casos infantis são curados por quimioterapia, mas uma
percentagem significativa destes e a maioria dos pacientes adultos não
responde ao tratamento, sofre recidiva, e eventualmente sucumbe à
doença.
Por esta razão é importante a identificação de terapias
alternativas ou complementares às existentes, especialmente terapias
dirigidas para o tratamento de certos grupos de pacientes.
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O
trabalho do investigador incidiu sobre o recetor TCR que se encontra em
todos os linfócitos T e é essencial para estes reconhecerem organismos
invasores e desencadear uma resposta imunitária. Numa situação normal,
quando o TCR é estimulado, o linfócito T reage multiplicando-se e
iniciando a resposta imunológica. No entanto, verificaram os
investigadores, quando se estimula o TCR num linfócito leucémico a
resposta é diferente, em vez de multiplicarem os linfócitos T
estimulados morrem.
Os investigadores começaram por estudar
ratinhos de laboratório com leucemia, tendo assim descoberto que a
estimulação do TCR, seja através de um antigénio, seja inoculando um
anticorpo monoclonal específico, curava ou prolongava o tempo de vida
daqueles. "Verificámos que a estimulação do TCR, através da
administração de um anticorpo específico, levava à morte de células
leucémicas humanas em experiências de cultura celular e à regressão da
leucemia em ratinhos imunodeficientes transplantados com leucemias
humanas", explica Nuno Rodrigues dos Santos.
O recetor TCR
constitui, portanto, um calcanhar de Aquiles na leucemia aguda de
linfócitos T que deverá ser explorado terapeuticamente para o tratamento
de doentes que não respondem às terapias convencionais.
Nuno
Rodrigues dos Santos iniciou o seu laboratório, em 2008, no Centro de
Investigação em Biomedicina (CBMR) na Universidade do Algarve. Desde
março de 2016 é investigador principal no Instituto de Investigação e
Inovação em Saúde da Universidade do Porto (i3S). Iniciou a carreira de
investigação em cancro no Ipatimup, tendo depois feito o doutoramento em
Nimega, nos Países Baixos. Desde o seu trabalho pós-doutoral no
Institut Curie em Paris que se tem dedicado ao estudo dos mecanismos
envolvidos no desenvolvimento de leucemia de linfócitos T.
artigo do parceiro:
Nuno Noronha
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