El Correo Digital
salud
Una retina artificial devuelve la vista
Una compañía israelí ha
desarrollado un reemplazo artificial capaz de convertir las imágenes en
señales eléctricas que comprende el sistema nervioso
El dispositivo se implanta en la parte trasera del ojo y se recarga con unas gafas especiales. LLNL
Una compañía israelí ha desarrollado un dispositivo, del
tamaño de un grano de arroz, que emula la función de la retina. Captura
las señales visuales como una cámara, para luego convertirlas en señales
eléctricas que estimulan las neuronas para crear las imágenes en el cerebro.
El chip ha sido probado con éxito en cerdos y la compañía,
Nano-Retina, con sede en la ciudad israelí de Herzliya, prevé que
contará con un prototipo humano
de su denominada "Bio-Retina" dentro de dos años. «En el plazo de una
semana el paciente podrá ver de forma inmediata», explicó el director
ejecutivo de la compañía, Raanan Gefen.
«Queríamos dotar a un ciego de la suficiente visión que le permita funcionar en la sociedad y
ser nuevamente independiente, como caminar por lugares familiares y ver
a sus seres queridos», señaló el directivo. El dispositivo se implanta en la parte posterior del ojo
en una intervención relativamente sencilla –similar a una de cataratas–
que dura unos 30 minutos y sólo requiere anestesia local.
La visión que obtendrá el paciente le permitirá ver la televisión e identificar rostros gracias a una resolución de 600 pixels
(el modelo más sofisticado), pues los creadores han estudiado que 260
pixels es el mínimo para tener un nivel de visión aceptable. No
obstante, ésta será en blanco y negro, y a los que se les haya
implantado el dispositivo no podrán conducir o leer letras que no sean
de grandes dimensiones. «La ciencia aún no ha logrado superar el blanco y
negro en este terreno, pero pretendemos ir más allá y ofrecer una
escala de grises para que puedan apreciar sombras y contornos», explicó
Gefen.
Recarga nocturna
Además de la facilidad para introducir el artilugio en el
ojo, éste no dispone de batería por lo que su implantación será
definitiva, y su única fuente de energía procede de unas gafas de sol especialmente diseñadas que transmiten de forma inalámbrica un láser directamente al chip y pueden recargarse por las noches.
La Bio-Retina actúa de manera armoniosa con los movimientos naturales del ojo, incluidos los del globo ocular o la dilatación de las pupilas, lo que facilitará al paciente mirar de lado a lado sin necesidad de tener que girar la cabeza.
De momento, el invento mejorará la vida a pacientes con retinosis pigmentaria y degeneración macular asociada a la edad (AMD, por sus siglas en inglés), trastornos comunes a partir de los 60 años.
Pero los responsables de la retina biónica prevén que en el futuro se abrirá el terreno al tratamiento de enfermedades como la retinopatía diabética,
o aquellas en las que el foto-receptor se atrofia y no puede funcionar
otra vez debido a que no hay células que puedan traducir la luz que
llega a la retina en una visión útil. «En estas condiciones, nuestro
dispositivo podría actuar como un foto-receptor artificial», afirma el
directivo israelí.
En el mundo occidental se calcula que unos seis millones de
personas sufren ceguera o escasa visión como consecuencia de
enfermedades o lesiones provocadas por la degeneración de la retina. Con
todo, el dispositivo no sirve para aquellos que han nacido ciegos o
sufren dolencias no relacionadas con lesiones retinales.
Se calcula que el precio para el paciente, incluida la
intervención, rondará los 2.000 dólares, y los creadores obtendrán
beneficios a través de las agencias aseguradoras médicas. «Se trata de
una tecnología puntera, el esfuerzo de un grupo internacional para una
misión muy noble, restablecer la vista a los ciegos», concluye el
responsable.
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