Cientistas desenvolvem novo método de produção de plásticos ecológicos

Filipa Alves

Os investigadores desenvolveram uma forma mais económica de produzir ácido poliláctico usando a bactéria Escherichia coli, produzindo um tipo de plástico amigo do ambiente que se degrada facilmente em água e dióxido de carbono.

Os plásticos constituintes dos recipientes em que são disponibilizados muitos produtos que usamos no dia-a-dia são fabricados utilizando combustíveis fósseis, tratando-se de materiais de difícil degradação e altamente poluentes.

Os plásticos à base de ácido poliláctico – um bio-polímero constituído por moléculas de ácido láctico e produzido usando biomassa – constituem uma alternativa aos plásticos tradicionais, mas o seu elevado custo de produção com recurso a um complicado processo de fermentação e polimerização, impedia que estes produtos fossem economicamente competitivos.

No entanto, um grupo de investigadores da Universidade de Kaist, em Seúl (Coreia do Sul) desenvolveu um método mais simples e mais barato de fabrico de ácido poliláctico e afins recorrendo à bioengenharia, utilizando uma estirpe geneticamente modificada da bactéria Escherichia coli.

Os plásticos à base dos polímeros produzidos recorrendo ao método agora descrito na revista Biotechnology and Bioengineering são biodegradáveis, decompondo-se facilmente em água e dióxido de carbono, e têm uma baixa toxicidade para os humanos.

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